Nejprve si upřesněme systém divizí hokejových mistrovství světa. Nejvyšší výkonností skupina se hraje každý rok v květnu se 16 týmy ve dvou skupinách. Nejhorší tým z každé skupiny sestoupí o patro níže do divize 1A, která je tedy výkonnostně druhou nejvyšší. Hraje v ní 6 týmů systémem každý s každým. První dva celky si vždy zajistí postup a následující rok hrají na „hlavním“ hokejovém mistrovství. Naopak poslední celek „padá“ do divize 1B (třetí výkonnostní skupina). Následně už je model velmi jednoduchý. Od divize 1B vždy vítěz turnaje postupuje výše a poslední tým sestupuje níže až do nejnižší výkonnostní divize 4 (tedy osmá nejvyšší), ze které již není kam sestoupit. Právě divizi 4 hrají opravdu exotické hokejové země, kterými jsou např. Singapur, Arménie, Kuvajt, Indonésie, Írán či Malajsie. Výjimky v sestupech a postupech nastaly např. během covidu-19, kdy byla většina nižších hokejových divizí zrušena nebo třeba v letošním roku, protože kvůli válečnému konfliktu na blízkém Východu se nehrála divize 4 v Kuvajtu a IIHF zároveň v průběhu rozehrané divize 2A rozhodla, že se z ní nebude postupovat ani sestupovat. Přehled všech divizí a turnajů včetně týmů najdete na Tournament listu IIHF.

Tento systém funguje od sezony 2012. Ve starém modelu hrál estonský národní tým druhou nejvyšší výkonnostní skupinu naposled v roce 2011, kdy byla divize 1 rozdělena do dvou skupin a vítěz každé z nich postoupil na hlavní šampionát. Tehdy estonští hokejisté prohráli v konkurenci Kazachstánu, Velké Británie, Ukrajiny, Polska a Litvy všech pět zápasů při skóre 8:30.

Od roku 2015 hrají Estonci divizi 1B, tedy třetí nejvyšší výkonnostní. V posledních dvou ročnících skončilo Estonsko vždy na 3. místě, přičemž letos chtělo udělat pomyslný krok o patro výše. Bylo jasné, že hlavním soupeřem Estonců bude Jižní Korea a také Rumunsko, které bylo v roce 2024 blízko k senzačnímu postupu na hlavní světový šampionát, ale loni naopak sestoupilo o patro níže. Naopak celky Španělska, Nizozemska (postupující z divize 2A) a hostitelské Číny měly být „snesitelným soustem“ pro svěřence finského trenéra Petri Skrika, mj. bývalého útočníka NHL (Vancouver, Boston, Winnipeg, San Jose) a v posledních letech i skauta Washingtonu, Calgary a Floridy, který se estonského národního týmu ujal před sezonou 2023/2024.

Hned první zápas ukázal jasné ambice Estonců, kteří vyhráli nad Španělskem jednoznačně 12:2 a Maxim Burkov vstřelil bekhendovým blafákem v 50. minutě gól na 9:1. Ve druhém utkání se Estonsko během první dvacetiminutovky trápilo s Nizozemskem, ale v čase 21:21 otevřel jihlavský útočník skóre stejným zakončením a nasměroval svůj tým k výhře 5:1.

Maxim Burkov v důležitém zápasu proti Jižní Korey, ve kterém vstřelil vítězný gól na 3:2. Foto: IIHF

Klíčem k postupu byl třetí zápas na šampionátu, kdy v duelu dvou neporažených týmů Estonci vyzvali Jižní Koreu. Asijskému týmu vyšla první třetina lépe a vedli 2:1, ovšem hokejisti bílo-modro-černé trikolóry zkraje druhé části srovnali a rozhodující moment přišel v čase 46:03, kdy Maxim Burkov pláchl hráčům soupeře a parádním blafákem do bekhendu a la Tomáš Čachotský vstřelil vítězný gól 3:2. V závěru ještě další talentovaný mladík estonského hokeje David Timofejev trefil prázdnou branku na 4:2 a bylo jasné, že pokud Estonci ve čtvrtém utkání porazí Rumunsko, budou mít již před závěrečným zápasem proti Číně jasný postup. Tak se i stalo. Hráči pod vedením Petriho Skriky zdolali Rumuny výsledkem 3:1 a mohli slavit! Nic na tom nezměnila ani závěrečná porážka s Čínou 3:4 na nájezdy. V tomto utkání zaznamenal devatenáctiletý rodák z Narvy za nepříznivého stavu 0:3 asistenci na gól Davida Timofejeva, čímž se Estonci odrazili k remíze 3:3 v základní hrací době. V nájezdech již s pořádající zemí prohráli 2:3, přičemž Maxim Burkov svůj nájezd ve druhé sérii proměnil bekhendem k tyčce.

Bilance Maxima Burkova v seniorské reprezentaci Estonska je vskutku obdivuhodná: v 15 zápasech zapsal 14 bodů (9+5). Ještě lepší kanadské bodování má v mládežnických estonských reprezentacích, kdy během 40 zápasů za výběry do 18 a 20 let nasbíral 32 bodů (12+20). Nyní se můžeme těšit, co předvede v roce 2027 na druhé nejvyšší výkonnostní úrovni seniorského mistrovství světa. V ní aktuálně hraje Ukrajina i s Ilarionem Kupriianovem a po třech zápasech je na postupovém druhém místě. Připomeňme, že loni utekl Ukrajincům postup do elitní skupiny mistrovství světa o pouhý bod.

Sdílejte článek